कश्मीर एक गंभीर जल संकट से जूझ रहा है क्योंकि जेहलम नदी, जो क्षेत्र का मुख्य जल स्रोत है, एक दशक में अपने सबसे निचले स्तर पर पहुंच गई है। अत्यधिक गर्मी की लहर और महत्वपूर्ण वर्षा की कमी ने नदी को ऐतिहासिक रूप से निम्न स्तर तक गिरा दिया है, जिससे सिंचाई और पीने के पानी की आपूर्ति पर गंभीर प्रभाव पड़ा है।
संगम में, जो नदी के जल स्तर को मापने का एक महत्वपूर्ण संदर्भ बिंदु है, जेहलम सिर्फ 0.66 फीट तक गिर गई है। यह भारी गिरावट कई क्षेत्रों में नदी के तल को बंजर छोड़ चुकी है, जिससे उन निवासियों के लिए गंभीर स्थिति पैदा हो गई है जो अपनी जल आवश्यकताओं के लिए नदी पर निर्भर हैं। एक अधिकारी ने इस महत्वपूर्ण स्थिति को नोट किया, यह बताते हुए कि जल स्तर को 3 फीट से ऊपर रखना चाहिए और अस्थायी राहत के लिए भी वर्षा की आवश्यकता है।
मौसम विभाग के डेटा में वर्षा में महत्वपूर्ण कमी को दर्शाया गया है, जिसमें जुलाई में वर्षा की कमी 75% से 80% तक और जून में 45% से 50% तक पहुंच गई है, जो कश्मीर डिवीजन के अधिकांश जिलों में है। इससे जम्मू और कश्मीर में वर्ष के लिए संचयी वर्षा की कमी 27% हो गई है, जिससे दीर्घकालिक जल संकट और संभावित कृषि व्यवधानों की चिंताएं बढ़ गई हैं।
निम्न जल स्तर ने कई सिंचाई पंपों को गैर-कार्यात्मक बना दिया है, जिससे उन किसानों पर गंभीर प्रभाव पड़ा है जो अपनी फसलों के लिए इन प्रणालियों पर निर्भर हैं। अपर्याप्त जल आपूर्ति के कारण अब टूटे हुए चावल के खेत एक आम दृश्य बन गए हैं। सिंचाई और बाढ़ नियंत्रण विभाग रिपोर्ट करता है कि घाटी में 394 वर्टिकल सिंचाई परियोजनाओं में से 72 वर्तमान में गैर-कार्यात्मक हैं, जिससे संकट बढ़ गया है।
पुलवामा, बडगाम और कुपवाड़ा जैसे जिले सबसे अधिक प्रभावित हैं, जिनकी कृषि गतिविधियों पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा है। काकापोरा के किसान अर्शिद अहमद ने इस समस्या को केवल मौसम की स्थिति के रूप में देखने के बजाय एक स्थायी समाधान की आवश्यकता पर जोर दिया। उन्होंने बताया कि यह समस्या एक दशक से बनी हुई है, जिससे क्षेत्र में कृषि का भविष्य खतरे में पड़ गया है।
दक्षिण और मध्य कश्मीर के लिए महत्वपूर्ण मारवाल सिंचाई योजना अपनी आवश्यक स्तर से काफी नीचे काम कर रही है, जिससे 400 हेक्टेयर धान के खेत प्रभावित हो रहे हैं। पंप स्टेशनों के पास अनियंत्रित रेत खनन ने नदी के तल की कटाव को बढ़ा दिया है, जिससे नदी के तल की गहराई बढ़ गई है और पंपों की बार-बार टूट-फूट हो रही है। इसका परिणाम यह हुआ कि जेहलम का न्यूनतम प्रवाह पंप स्टेशनों के विपरीत दिशा में जा रहा है, जिससे पंपों पर अधिक भार पड़ रहा है और वे बार-बार टूट रहे हैं।
जवाब में, सिंचाई और बाढ़ नियंत्रण विभाग ने स्थिति को संभालने के लिए अतिरिक्त पंप तैनात करने और रिंग बंड बनाने सहित शमन उपाय लागू किए हैं। इन प्रयासों के बावजूद, सिंचाई क्षमताओं का लगभग 20% प्रभावित हुआ है, हालांकि विभाग के तकनीकी अधिकारी मिफ्ता आलम बुख के अनुसार 75% कार्यशील बना हुआ है।
इस समय वर्ष में सामान्य रूप से प्रचुर मात्रा में बहने वाली धाराएँ, जैसे रंबी आरा, रोमशी, लार और वुशोव, लगभग सूख चुकी हैं, जिससे स्थानीय वनस्पति और कृषि के लिए दीर्घकालिक जोखिम उत्पन्न हो रहे हैं। गर्मी की लहर ने भी महत्वपूर्ण फसल क्षति पहुंचाई है, जिससे घाटी ने जुलाई में 40 वर्षों में अपना उच्चतम अधिकतम तापमान देखा है।